全剧采用了1997年、1998年和2016年三条时间线,从1997年风华正茂的年代讲起,彼时王响(范伟饰)是意气风发的桦钢火车司机,龚彪(秦昊饰)是刚刚分到桦钢厂办的大学生,马德胜(陈明昊饰)还是英姿飒爽的刑警队长。当时间线转至18年后,王响失去妻儿、困于悬案,马德胜在老年舞里寻找存在感,而龚彪早已大腹便便,成了一个油腻的中年人。18年前的凶案如何改变了一群人的人生,随着倒叙的时间线展开,得以娓娓道来。不单角色如此,在电影的剧作上《茶啊二中》也始终保持着自己的思考和创新。作家刘同观影后表示:“每当我觉得有点套路,你们就啪得把它打破。”此前,主创担心因为方言和故事背景发生在东北有观影门槛,熟不知好故事不会因为语言和文化差别影响观众喜欢,普世的情感是可以打破年龄和地域的偏见的。《茶啊二中》正是这样一部“打破校园、喜剧、动画三类型题材的传统认知,脱离诸多传统弊病,无明星无流量、有态度有内容的国产电影”。凭借有态度的表达,独特的想象力,《茶啊二中》被观众评为“继《哪吒》后,再一次打破对中国动画的偏见”。