电影的主角“敦煌女儿”樊锦诗长在上海,学在北大,却扎根敦煌半个多世纪。影片中,为了守护莫高窟,樊锦诗住土房、吃杂粮,忍受水土不服的不适,克服缺水断电、交通不便的困难。从满头青丝到白发苍苍,从风信年华到耄耋之年,她用一生谱写了一位普通文物考古工作者的伟大。樊锦诗花费四十年的时间主持编写了《敦煌石窟全集》第一卷《莫高窟第266-275窟考古报告》,被誉为国内第一本具有科学性和学术性的石窟考古报告,并且带领敦煌建设者们成立“数字敦煌”资源库,让莫高窟这吉光片羽可以亘古流传,她在敦煌文化遗产的保护、管理等领域的研究,获得了世界同行高度的赞誉。作为新中国第一代知识分子、北大历史系高材生,樊锦诗做到了“择一事、终一生”,展现了新时代女性的责任、信仰、追求、坚毅和倔强。剧中,姐姐的角色戏份并不多,却串联起了整部剧最为动人的时刻,“因为现实生活中,我也是一位姐姐,我有一个比自己小五岁的弟弟,在演绎时能找到相似的地方。”姐姐的扮演者张祎曈分享道,剧中的“姐姐”代表着一种责任和担当,因为他们没有父母,所以说“姐姐”就是“马虎”“苏木”的“父母”,“这个角色又当‘姐姐’又当‘妈妈’,她也是整部影片中,一束光的存在,希望大家看完之后也像苏木一样突破自己的‘八角笼’。”